Qué dicen los estudios
En una tarea simple, en la que aparece una señal y das una respuesta, los tiempos de reacción humanos rondan los 200 ms. Las cifras citadas con frecuencia en la investigación sobre cronometría mental sitúan la media de los adultos en edad universitaria en unos 190 ms ante una luz y unos 160 ms ante un sonido.
Son números de laboratorio, tomados con equipos diseñados para añadir el menor retraso posible. Describen a adultos jóvenes haciendo la tarea más simple posible. Son un punto de referencia, no una nota mínima que haya que alcanzar.
Por qué un test online te da un número más alto
Cuando haces un test de reacción en un navegador, al resultado se le suman varios retrasos que no tienen nada que ver contigo.
- Una pantalla de 60 Hz dibuja un fotograma cada 16,7 ms, así que la señal puede llegar a tus ojos hasta ese tiempo tarde, antes de sumar el tiempo de procesamiento del propio panel. A 144 Hz, la espera del fotograma es de menos de 7 ms.
- Un mouse informa de su estado a intervalos, no de forma continua, y una pantalla táctil es todavía más lenta en registrar una pulsación.
- El navegador necesita un momento para pasarle el clic a la página.
En conjunto, esto suele sumar decenas de milisegundos. Alguien que mediría 190 ms en un laboratorio bien puede ver 220 o 240 ms en una computadora normal, y más en un teléfono. Es el equipo, no la persona.
Tiempo de reacción simple y de elección
Todo lo anterior es tiempo de reacción simple: una señal, una respuesta. Cuando tienes que elegir entre respuestas, por ejemplo presionar a la izquierda para el rojo y a la derecha para el verde, el tiempo es más largo, y crece a medida que aumenta el número de opciones. Casi todo lo que pasa en un juego o al volante es reacción de elección, y por eso las respuestas en el mundo real tardan mucho más de lo que sugiere el resultado de un test.
Tiempo de reacción y edad
El tiempo de reacción mejora durante la infancia, alcanza su mejor punto al inicio de la edad adulta y luego se vuelve más lento poco a poco. Un gran estudio de 2014 con jugadores de StarCraft 2, publicado en la revista PLOS ONE con el título «Over the Hill at 24», encontró que la velocidad de respuesta en el juego empezaba a disminuir alrededor de los 24 años.
La ralentización es gradual, y es pequeña al lado de la diferencia entre una persona descansada y una cansada, o entre una pantalla de 60 Hz y una de 144 Hz. Este sitio no publica una tabla de promedios por edad, porque las tablas que circulan en internet rara vez dicen de dónde salen sus números.
Qué te hace más lento en un día determinado
- Dormir poco. Unas reacciones más lentas y menos constantes están entre los efectos mejor documentados de la falta de sueño.
- El alcohol, incluso en cantidades moderadas.
- Las distracciones. Dividir la atención cuesta más de lo que la mayoría de la gente cree.
- La tensión. Una mano rígida tarda más en moverse que una relajada.
Cómo mejorar tu tiempo de reacción
- Acorta el movimiento. Parte de cada resultado es el tiempo que tarda tu dedo en presionar. Apóyalo en el botón con una ligera presión, sin llegar a hacer clic.
- Practica la tarea que te importa. Las mejoras son específicas. Practicar con una luz te hace más rápido con las luces y ayuda mucho menos con los sonidos o con las elecciones.
- Mejora el equipo. Una pantalla con alta frecuencia de actualización, un mouse con cable y auriculares con cable eliminan retrasos que ningún entrenamiento puede quitar.
- Calienta. La primera serie del día suele ser la más lenta. Haz una para entrar en ritmo antes de juzgarte.
- Duerme. Es la mayor mejora gratuita que existe.
Mide con el mismo test en el mismo dispositivo cada vez. Algunos útiles para ir alternando son el test de reacción visual, el test de reacción al sonido y el test de reacción F1.
La línea de los 100 ms
¿Qué tan rápido es demasiado rápido para ser real? El atletismo responde la pregunta en su reglamento. Según las reglas de World Athletics, un velocista que se mueve dentro de los 0,100 segundos posteriores al disparo ha hecho una salida en falso, porque se parte de que nadie puede responder a un sonido más rápido que eso. Los tests de este sitio usan la misma línea: todo lo que baje de 100 ms se trata como una adivinanza y no cuenta.